La cornea es el tejido transparente que se
encuentra al frente del ojo y que se encarga de recibir las imágenes y
enfocarlas en la retina. El Queratocono es
una enfermedad de la cornea, cuyo nombre se debe a que se debilita, se adelgaza
y se pronuncia en forma de cono al deformarse.
La causa del queratocono no es completamente
clara. Se sabe que existe un componente genético en algunos pacientes en
quienes se encuentra antecedentes familiares de queratocono. En la gran mayoría
de los queratoconos, no existe antecedente familiar y su causa en desconocida
en un alto porcentaje. Sin embargo, la gran mayoría de los pacientes con
queratocono o con ectasia, refieren rascado con frote ocular fuerte y ello ha
llevado a la teoría fuertemente sustentada de la creación del queratocono por
ruptura de las fibras de la cornea por el frote permanente de los ojos en
paciente con alergia ocular severa. Suspender el rascado y el frote de los ojos
es fundamental para detener el avance del queratocono.
La manifestación principal del Queratocono es
el astigmatismo que progresa con el paso de los años y que causa visión borrosa
y distorsionada tanto de lejos como de cerca. Por tratarse de una deformidad en
la cornea la corrección con anteojos no es buena y la mejor visión se obtiene
con lentes de contacto rígidos, pues los lentes blandos adoptan la forma irregular
de la cornea.
La dependencia a los lentes de contacto rígidos
para una visión adecuada, es tradicionalmente la principal razón para que las
personas con esta enfermedad busquen la alternativa de la corrección con
cirugía. Sin embargo, solo transplante de cornea es ofrecido a los pacientes,
si no se soportan los lentes de contacto. El uso de lentes de contacto duros no
es sin embargo útil para detener el avance del queratocono como en algún tiempo
se creyó. Su mayor utilidad es el hecho de corregir el astigmatismo irregular
característico de esta enfermedad y producir la mejor visión posible.
Sin embargo el progreso tecnológico en el
mundo ha llevado a que el queratocono tenga múltiples opciones de tratamiento y
el transplante de cornea es la ultima alternativa que se utiliza solo en casos
extremos. De hecho, el queratocono tiene varias alternativas de tratamiento:
- Anteojos. En
casos moderados es una buena alternativa.
- Lentes de
contacto rígidos. Producen muy buena visión pero dada la irregularidad de
la cornea son muy difíciles de tolerar y en ocasiones lesionan la cornea.
Los lentes blandos no son generalmente de utilidad.
- Técnicas
quirúrgicas con laser guiadas por topografía. Son métodos especiales de
tratamiento con laser, de lenta recuperación y con muy buen pronostico
visual, aunque no son utilizables en todos los casos.
- Anillos
Intraestromales. Son otra opción para el manejo visual del queratocono,
pero es claro que no lo detienen cuando es progresivo y que en la mayoría
de los casos, mejoran el astigmatismo y la visión, pero el paciente es
todavía dependiente de anteojos o de lentes de contacto para mejorar la
visión.
- Transplante de cornea con diferentes variantes, desde el transplante total llamado penetrante hasta el transplante parcial llamado lamelar. La gran diferencia de los dos es el hecho de que el transplante parcial o lamelar, al no transplantar células no corre el riesgo de rechazo.
La única técnica disponible hoy en día para
detener el avance de un queratocono progresivo, es el llamado Cross Linking,
explicado claramente en otra sección. Este método bioquímico es utilizado cada día
más solo o en combinación con alguno de los otros métodos quirúrgicos.